私たちは自分自身をよりよく守るために山火事について再考する必要があります

Jul 05, 2023

マウイ島の山火事の後に出回った画像の中の黒ずんだ車、家、芝生は劇的で、それは当然のことだった。この山火事は、ここ 1 世紀以上で最も死者数の多いアメリカの山火事だった。 火災により100人以上が死亡した。

ハワイ島の山火事は、一見すると異常事態のように見えるかもしれない。 しかし、暑さ、干ばつ、風などの発生要因により、今回のような火災がアメリカの大部分で発生する可能性があります。 気候の変化、1世紀にわたる森林管理の誤り、火災多発地域の開発の増加などにより、壊滅的な火災が常態化しつつあります。 それらのドラマチックな映像を見ると、私たちは圧倒的な炎の力の前で無力感を感じることがあります。 しかし、そうである必要はありません。

退職した消防科学者ジャック・コーエンの森林局との研究は、山火事が地域社会をどのように破壊するか、そしてそれに対して何ができるかについての私たちの考え方に革命をもたらしました。 1980 年代初頭、家を焼く山火事については誰もあまり考えていませんでした。 しかし、1980年にカリフォルニアで発生したパノラマ火災では300戸以上が全焼し、4人が死亡したということには歯がゆい思いをした。 彼は、大規模な火災前線が町の外れに到達し、家々が炎上したのではないかと考えていた。 しかし、地上のデータは全体像と一致しませんでした。 実際の火災よりも800メートルも先で家々が燃えていることに彼は気づいた。 そこでコーエンは、この謎を解くことに焦点を当てた。山火事自体が家を焼いているのではないとしたら、それは何だったのか?

時間が経つにつれて、さらに多くの火災がコミュニティを焼き、コーエンはその廃墟を調査しました。 パズルのピースが集まりました。 彼は、惨状の原因はほとんどの場合、森から出てくる炎の壁ではないことを発見した。 ほとんどの場合、それは空中を漂う残り火でした。 条件が良ければ、風に乗って4マイル以上移動することができます。 彼らは屋根、通気口、フェンス、家の横に積まれた薪の上に止まります。 1 つの家が発火すると、突然近隣にさらなる火の源が発生します。 ある家からの輻射熱により、隣の家が炎上する可能性があります。

コーエンにとって、この単純な発見、つまりコミュニティが燃える原因は火炎前線そのものではないということは、根本的な意味を持っている。 それは、山火事の問題の解決策を見つけるには、問題が実際に何であるかを定義する必要があるからだと彼は言います。 そして、問題はまったく山火事ではない可能性があります。

「未開の都市災害の適切な定義は、住宅の発火問題です」と彼は言います。 「そして、この問題を住宅着火の問題として捉え始めると、山火事を制御しようとしているわけではなくなります。」 代わりに、私たちは山火事の行動ではなく、私たちの行動を変えることに焦点を当てなければならない、とコーエンは言います。

西部に住む多くの人々にとって、山火事のリスクは山、渓谷、松の木と同義です。 しかし、本当のリスクは、予期せぬときに、予期せぬ場所からやってくる可能性があります。 マウイ島の山火事がその好例だ。 熱帯の生態系は、毎年夏になると火災がニュースになる、松の多い西部とは大きく異なります。

他の火災も、火災が発生する場所についての私たちの予想を打ち砕きます。 マーシャルファイアを例に考えてみましょう。 2021年12月下旬にコロラド州デンバー郊外で噴火した。 ルイビルとスーペリアの町では、分譲地全体、6車線の高速道路に並ぶ商業ビル、ホテルなど、1,000以上の建造物が破壊された。 火は山を越えて燃え上がり、木々もほとんど焼けませんでした。

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マウイ島の山火事と同様、マーシャル火災も平らな高原を強風が吹き飛ばした際に切れた送電線が原因の一つだった。 湿った春と初夏のおかげで、草は高く、密に成長しました。 その後、今年の後半はひどく乾燥し、初冬のまばらな雪が降り、風景は乾いた状態になりました。 時速100マイル以上の風に煽られ、火は家から家へと吹き飛んだ。 24時間後、それはほぼ終わり、くすぶった基礎は不気味な新雪のコートで覆われていました。 まるで核の冬のようだった。 山火事の現実には、デンバー郊外やハワイの熱帯地方などの地域も含まれることが増えています。